按照党中央、国务院的部署，这次出口退税机制改革的基本原则是：“新账不欠，老账要还，完善机制，共同负担，推动改革，促进发展。” 这次改革的主要内容： 一是对出口退税率进行结构性调整，适当降低出口退税率。本着“适度、稳妥、可行”的原则，区别不同产品调整退税率：对国家鼓励出口的产品退税率不降或少降，对一般性出口产品退税率适当降低，对国家限制出口的产品和一些资源性产品多降或取消退税。调整后的出口退税率为１７％、１３％、１１％、８％、５％五档，自２００４年１月１日起实行。按现行出口结构，出口退税率的平均水平将降低３个百分点左右。 　　二是加大中央财政对出口退税的支持力度。从２００３年起，中央进口环节增值税和消费税收入增量首先用于出口退税。 　　三是建立中央和地方财政共同负担出口退税的新机制。具体办法是：从２００４年起，以２００３年出口退税实退指标为基数，对超基数部分的应退税额，由中央与地方按７５：２５的比例分别负担。 　　四是结合出口退税机制改革推进外贸体制改革。主要是通过完善法律保障机制等，加快推进生产企业自营出口和外贸出口代理制，降低出口成本，进一步提升我国商品的竞争力。同时，结合出口退税率的调整，进一步优化出口产品结构，提高出口整体效益。 　　五是累计欠退税由中央财政负担。对截至２００３年年底累计欠企业的出口退税款和按增值税分享体制影响地方的财政收入，全部由中央财政负担。其中，对欠企业的出口退税款，中央财政从２００４年起开始采取全额贴息等办法予以解决。 对轴承相关行业的退税率结构调整如下： （1）现行适用１７％退税率的产品，除船舶、汽车及其关键件零部件、数控机床、加工中心、组合机床、起重及工程用机械、机械提升用装备、建筑采矿用机械、程控电话、电报交换机、光通讯设备、医疗仪器及器械、铁道机车、便携数字式自动数据处理机、金属冶炼设备、航空航天器、印刷电路等产品仍保持１７％的退税率不变以外，其它产品的退税率降为１３％，主要包括部分机电产品、服装和棉纺织品等； （2）现行适用１５％退税率的产品，退税率降为１３％，主要包括钢材及其制品、小五金、有机和无机化工原料、塑料制品、玩具、鞋、钟表、陶瓷、化纤、橡胶制品、运动用品、皮革制品、旅行用品及箱包等； （3）将部分资源性产品的出口退税率降为８％和５％，降为８％的产品主要包括铝、磷、钼、镍和铁合金等；降为５％的产品主要包括铜、炼焦煤、焦炭等。